Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est une maladie évolutive du cerveau, qui porte gravement atteinte à la faculté de penser et à la mémoire. Il s'agit de la forme de démence la plus courante. (La maladie d'Alzheimer est un syndrôme dont les symptômes comprennent la perte de mémoire, de jugement et de raisonnement, des sautes d'humeur ainsi que des changements de comportement et dans la manière de communiquer. Parmi les affections connexes, notons la démence vasculaire, la démence frontotemporale, la maladie de Creutzfeldt-Jakob et la démence à corps de Lewy.)

Cette maladie a été découverte par le Dr Alois Alzheimer en 1906, qui a identifié les deux manifestations de la maladie qui porte maintenant son nom, soit les « plaques » et les « écheveaux ». Les plaques sont de petits dépôts denses répartis sur l'ensemble du cerveau et qui, à des concentrations élevées, sont toxiques pour les cellules cérébrales. Les écheveaux, pour leur part, interviennent dans les processus vitaux en « étouffant » les cellules saines du cerveau. Aussi, la dégénération et la mort des cellules cérébrales entraînent-elles le rétrécissement de certaines régions du cerveau.

Au fur et à mesure de la progression de la maladie d'Alzheimer, différentes régions du cerveau, et les différentes facultés qui leur sont liées, sont endommagées. Le résultat est un déclin des habiletés ou une modification du comportement. À ce jour, une habileté disparue n'est jamais revenue. Cependant,les dernières recherches suggèrent qu'une certaine réacquisition de connaissances est possible.

Altérations du fonctionnement du cerveau

Des changements dans le comportement d'une personne peuvent indiquer des dommages à certaines régions du cerveau.

Voici une liste des fonctions contrôlées par les différentes régions du cerveau et les conséquences qu'entraînent des dommages à ces régions.

Système limbique

est attaqué dès le début de la maladie d'Alzheimer
intervient dans les émotions et la mémoire
relie les différents lobes du cerveau entre eux, leur permettant d'établir la connexion entre les souvenirs et le comportement
gère les émotions et certaines fonctions quotidiennes, comme le sommeil et l'alimentation

Changements qui pourraient être observés :

a de la difficulté à trouver les choses et à se rappeler où celles-ci ont été rangées
sentiment de méfiance
irritabilité, dépression ou anxiété

Lobe temporal et hippocampe

Hippocampe : traite la mémoire verbale et la mémoire visuelle (la mémoire verbale comprend les souvenirs associés à ce que nous avons lu, dit ou entendu; nous sollicitons la mémoire visuelle pour reconnaître les objets, les visages et les lieux pour nous repérer dans notre environnement)
Lobe temporal : contrôle les apprentissages récents et la mémoire immédiate

Changements qui pourraient être observés :

a des troubles de mémoire à court terme
ne se souvient plus des événements récents
vit dans le moment présent
perd ses aptitudes de vocabulaire
a de la difficulté à reconnaître les visages, les objets et les endroits connus

Lobe pariétal

nous permet d'organiser des tâches dans un ordre cohérent (comme enfiler ses vêtements dans le bon ordre, utiliser des outils ou effectuer une tâche dans un ordre logique, comme démarrer et conduire une voiture)
contrôle notre faculté à comprendre des informations spatiales (par exemple, le lieu précis où nous nous trouvons, et l'emplacement des objets)

Changements qui pourraient être observés :
(Les problèmes varient selon que ce soit le lobe pariétal droit ou le lobe pariétal gauche qui est affecté.)

utilise les mots à mauvais escient
ne comprend pas ce que disent les autres
utilise des généralités plutôt que des détails dans son discours
ne peut plus écrire clairement
a de la difficulté à s'occuper de son compte bancaire ou de payer ses factures
perd son chemin facilement
a de la difficulté à comprendre comment s'habiller
a de la difficulté à équilibrer et évaluer les difficultés

Lobe frontal

nous permet de prendre des initiatives, planifier et organiser nos actions
contrôle nos valeurs et notre comportement en société (p. ex. adopter un comportement approprié à la situation, interpréter les sentiments des autres et leurs réactions à nos propres faits et gestes)

Changements qui pourraient être observés :

semble indifférente ou apathique; désintéressée
abandonne ses passe-temps ou autres activités qu'elle aimait faire
se désintéresse rapidement d'une activité, semble se contenter de rester assise sans rien faire et sans réagir aux autres
se replie sur elle-même
répète les mêmes gestes sans pouvoir s'arrêter

Lobe occipital

contrôle la vision, la faculté de voir et d'associer les couleurs, les formes, les angles et les mouvements de manière intelligente

Changements qui pourraient être observés :
Bien que le lobe occipital ne soit pas directement touché dans la maladie d'Alzheimer, les zones visuelles voisines qui nous permettent d'associer les éléments de la vision peuvent être atteintes, ce qui entraîne des troubles de la perception inhabituels, comme par exemple une perte de la perception de la profondeur ou l'incapacité de percevoir le mouvement.

Les conséquences de la maladie d'Alzheimer

À long terme, la maladie d'Alzheimer a des conséquences sur l'ensemble des aspects de la vie de la personne atteinte, c'est-à-dire sur sa façon de penser et sur ses agissements. Étant donné que chaque personne réagit différemment, il est difficile de prédire les symptômes qui se manifesteront chez chaque individu, l'ordre d'apparition de ceux-ci ou la vitesse de progression de la maladie.
Dans la plupart des cas, la maladie agira sur les aspects suivants :

Fonctions cognitives

La maladie aura une incidence sur la capacité de comprendre,de penser, de se souvenir et de communiquer.
La capacité de prendre des décisions se verra également atténuée.
De simples tâches,accomplies depuis des années, deviendront difficiles, voire impossibles à réaliser.
Par la suite,la mélange d'informations et la perte de mémoire,
d'abord celle des événements récents et ensuite,celle des événements du passé, se manifestera.
La capacité de trouver le mot juste et de suivre une conversation sera également touchée.

Émotions et humeur

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent sembler blasées ou apathiques et peuvent rapidement perdre de l'intérêt pour les passe temps qu'elles aimaient auparavant.
La maîtrise de l'humeur et des émotions devient parfois
impossible pour ces personnes.
Certains individus deviennent moins expressifs et se retirent.
Quoi qu'il en soit, il est maintenant prouvé que même les personnes dont la maladie est en phase avancée peuvent ressentir une multitude d'émotions, notamment la joie, la colère, la peur, l'amour et la tristesse.

Comportement

Les réactions de la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer seront modifiées. Parfois, ses réactions ne seront pas conformes à sa personnalité. Parmi les réactions
figurent :

la répétition de gestes ou de paroles
le fait de cacher ses possessions
les explosions physiques
l'agitation

Habiletés physiques

La maladie peut avoir une incidence sur la coordination et la mobilité des personnes, modifications qui seront à l'origine d'un déclin physique graduel. Ce déclin agira sur la capacité d'effectuer des tâches quotidiennes de façon autonome, comme se nourrir, se laver et s'habiller.

Les causes :

En ce moment, nous ne savons toujours pas ce qui cause la maladie d'Alzheimer ou comment en arrêter la progression.
Les chercheurs ont découvert que la maladie d'Alzheimer :

ne fait pas partie du processus normal de vieillissement;
touche à la fois les hommes et les femmes;
est plus répandue avec l'âge; la plupart des personnes atteintes ont plus de 65 ans;
n'est pas due au durcissement des artères;
n'est pas due au stress

Les chercheurs examinent trois domaines :

Les antécédents familiaux

Chez certaines familles, il existe définitivement un lien entre les antécédents familiaux et la maladie d'Alzheimer. Chez d'autres familles, les antécédents familiaux de la maladie d'Alzheimer représentent un plus grand risque pour les membres de cette famille d'être atteints de la maladie d'Alzheimer comparativement à quelqu'un sans ces antécédents familiaux. Bien que nous en apprenions toujours davantage à ce sujet, le lien héréditaire n'est pas encore entièrement saisi.

L'environnement

L'explication de la maladie d'Alzheimer se trouve peut être dans notre environnement : quelque chose qui se trouverait dans l'eau, le sol ou l'air.

Notre propre corps

La maladie d'Alzheimer pourrait s'expliquer par un phénomène interne. Il pourrait s'agir d'un virus à action lente, d'un déséquilibre chimique, ou encore d'un déficit immunitaire.

Aujourd'hui, les chercheurs croient que ce n'est pas un seul facteur qui cause la maladie d'Alzheimer mais plutôt une combinaison de facteurs. Il reste encore beaucoup à apprendre au sujet de la maladie et les chercheurs continuent d'essayer d'en découvrir les causes.

Signes précurseurs:

La maladie d'Alzheimer est une maladie dégénérative qui provoque des lésions au cerveau. Les symptômes comprennent les pertes de mémoire, la difficulté à accomplir des tâches de la vie quotidienne, de même que des changements d'humeur et de comportement. Les personnes peuvent penser, à tort, que ces symptômes font partie du processus normal de vieillissement. Il est donc important de consulter un médecin dès l'apparition d'un ou de plusieurs de ces symptômes, car ils pourraient être causés par d'autres maladies comme la dépression, l'incompatibilité de médicaments ou une infection. Si le diagnostic est la maladie d'Alzheimer, votre société Alzheimer régionale peut vous aider.

Afin de vous aider à reconnaître les signes précurseurs de la maladie, la Société Alzheimer a préparé la liste de symptômes suivante :

Pertes de mémoire qui nuisent aux activités quotidiennes
Oublier occasionnellement un rendez-vous, le nom d'un collègue ou un numéro de téléphone et s'en rappeler plus tard est un phénomène normal. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer oubliera fréquemment des choses et ne s'en souviendra pas plus tard, particulièrement des événements qui se sont produits récemment.
Difficultés à exécuter les tâches familières
Dans le cadre de nos activités quotidiennes, il nous arrive à tous d'être distraits et, par exemple, d'oublier les légumes cuits sur la cuisinière et ne les servir qu'à la fin du repas. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut avoir de la difficulté à exécuter des tâches familières qu'elle a accomplies toute sa vie, comme préparer un repas.
Problèmes de langage
Parfois il peut être difficile de trouver le mot juste. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut oublier des mots faciles ou les substituer par des mots qui rendront ses phrases difficiles à comprendre.
Désorientation dans l'espace et dans le temps
Il est normal d'oublier pendant un court moment le jour de la semaine ou même l'endroit où vous allez. Il peut arriver qu'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer se perde dans sa propre rue, ne sachant plus comment elle s'est rendue là ni comment rentrer chez elle.
Jugement amoindri
Parfois, lorsqu'on est malade, on tarde à se faire soigner; mais avant longtemps, on se rend chez le médecin. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer pourrait avoir un jugement amoindri et, par exemple, ne pas reconnaître un problème de santé qui nécessite d'être traité ou porter des vêtements chauds en pleine canicule.
Difficultés face aux notions abstraites
Une personne peut parfois éprouver de la difficulté à faire des opérations abstraites, par exemple, établir le solde de son compte de chèques. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut avoir de grandes difficultés à accomplir des tâches de cette nature, par exemple, ne pas comprendre ce que représentent les chiffres indiqués dans le carnet de chèques.
Objets égarés
Quiconque peut égarer temporairement son porte-monnaie ou ses clés. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer rangera les objets dans des endroits inappropriés (un fer à repasser dans le congélateur ou une montre dans le sucrier).
Changements d'humeur ou de comportement
Il nous arrive à tous d'être triste et maussade. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut changer d'humeur très rapidement, par exemple, du calme aux pleurs et à la colère, sans raison apparente.
Changements dans la personnalité
La personnalité de chacun peut changer quelque peu avec l'âge. La personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut devenir confuse, renfermée et méfiante. Au nombre des changements possibles, on compte aussi l'apathie, la peur et des comportements qui lui sont inhabituels.
Perte d'intérêt
Il nous arrive à tous, à l'occasion, de se lasser de l'entretien ménager, de notre travail ou de nos activités sociales, mais la plupart des gens retrouvent vite leur enthousiasme. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut devenir très passive et pourra avoir besoin de beaucoup d'encouragements pour prendre part aux activités.

Pour plus d'informations, je vous suggère le site web suivant : http://www.alzheimer.ca/french

Il s'agit du site de la Société d'Alzheimer du Canada.

Merci pour ce résumé trés complet, Mélanie !

Fait plaisir! Mon grand-père avait commencé à souffrir d'Alzheimer peut avant sa mort et c'était tellement triste à voir...